Duty Free inició sus operaciones como Compañía Aeroboutiques de México, S.A. de C.V. en 1977, inaugurando la primera tienda Duty Free en el aeropuerto de la Ciudad de México.  Las tiendas operan bajo un régimen fiscal que permite vender mercancía al consumidor final siempre y cuando muestre su pasaporte y pase de abordar y lleve consigo la mercancía al extranjero.  Los precios de mercancía son más atractivos en comparación con el mercado local porque brindan a sus clientes el ahorro en el pago de los impuestos de importación, gastos de intermediación e impuesto al valor agregado entre otros.  Entre 1980 y 1996, Aeroboutiques de México abrió 11 tiendas más en aeropuertos, como Cancún, Mazatlán y Los Cabos.

En la segunda mitad de 1996, Advent International Corporation, un fondo internacional de capital privado con 21 años en la industria, y Procorp, S.A. de C.V., una Sinca, realizaron inversiones importantes de capital en la compañía.  En Diciembre de 1997 se hizo una colocación pública acciones en la Bolsa Mexicana de Valores, convirtiéndose en la primera colocación primaria realizada por un fondo de capital privado en México.

En 1998 la compañía adquirió la mayoría accionaria de Deor, S.A. de C.V., empresa líder de tiendas en hoteles y dueña de la marca de ropa casual y de playa “Poco Loco”.  En 2001, Advent y Procorp salieron de su inversión a través de la venta a Geresa México, S.A. de C.V., a un precio aproximado de $70 millones de dólares. La compañía cuenta hoy con 46 puntos de venta en México bajo el nombre de Duty Free y con más de 130 tiendas “Poco Loco”.

En los 19 años entre 1977 y 1996 se abrieron únicamente 11 tiendas Duty Free en todo el país.  En los 9 años siguientes, de 1996 al 2005, con el apoyo de los fondos del capital privado, se abrieron más de 165 tiendas adicionales, 35 Duty Frees en aeropuertos y más de 130 en otras localidades. 

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